Os pulmões são um dos interfaces primordiais entre o nosso organismo e o ambiente que nos rodeia. Estão, assim, bastante vulneráveis em relação a um vasto conjunto de agressores. Por conseguinte, as doenças pulmonares afetam o bem-estar de milhões de pessoas, estimando-se que a sua incidência irá crescer nos próximos anos.
Mas sabe quais as principais causas e os sintomas associados a estes problemas? Ou que profissões correm um maior risco nesta matéria? Trazemos-lhe algumas informações importantes.
Afinal, o que se entende por doenças pulmonares?
Os pulmões são parte de um sistema muito complexo. Contam com cerca de 350 milhões de alvéolos, correspondentes a uma superfície de 70 metros quadrados, aproximadamente. Estes órgãos são responsáveis pelos movimentos respiratórios que nos permitem absorver oxigénio e expulsar o ar rico em dióxido de carbono e vapor de água.
O organismo dispõe, evidentemente, de diversos mecanismos para eliminar as partículas aspiradas pelas vias respiratórias. Não obstante, algumas dessas partículas podem provocar diversas reações adversas no organismo, dando origem, por vezes, a complicações de saúde.
As doenças pulmonares não são causadas somente pela exposição a agentes irritantes, como o pólen ou o fumo do tabaco. Na sua origem podem, pois, estar a predisposição genética do sujeito, a formação de coágulos nos pulmões ou infeções provocadas por vírus (veja-se, a título ilustrativo, o caso da COVID-19), por bactérias ou por fungos.
Quais as principais doenças pulmonares e quais os seus sintomas?
Algumas das doenças pulmonares mais comuns são a asma, a doença pulmonar crónica ou o cancro do pulmão, a título ilustrativo. Estas duas últimas contam-se mesmo entre as principais causas de morte em Portugal. Mas, afinal, o que as define?
Asma
Trata-se da causa mais frequente de doença ocupacional em praticamente todos os países industrializados. Afeta cerca de 10% dos cidadãos residentes em Portugal, sendo que é a doença mais prevalente em idade pediátrica.
Esta doença inflamatória das vias aéreas, que se define pelo estreitamento dos brônquios, associa-se, frequentemente, a episódios de tosse, pieira, dispneia (falta de ar) ou sensação de aperto no peito. De acordo com a Fundação Portuguesa do Pulmão, “infeções respiratórias, alergénios de ácaros ou de animais de companhia, pólens, exercício, fumo de tabaco, mudanças de temperatura, cheiros intensos e ingestão de alguns alimentos são o suficiente para provocar no asmático uma crise que, sem tratamento, pode ser fatal”.
Doença Pulmonar Obstrutiva Crónica (DPOC)
A DPOC tem em comum com a asma a redução significativa do calibre das vias aéreas respiratórias. No entanto, ao contrário do que acontece com esta última, na DPOC essa diminuição revela-se relativamente fixa ao longo do tempo. Este problema de saúde tem, porém, tendência a piorar com o decorrer dos anos.
Uma vez que causa a destruição do tecido pulmonar, está na origem de sintomas como tosse crónica, expetoração e dificuldade respiratória. Segundo os dados da Organização Mundial da Saúde, esta doença provoca mais de três milhões de mortes por ano. É, assim, responsável por cerca de 6% de todos os óbitos globais. A maior parte dos casos de DPOC é causada pelo tabagismo.
Cancro do pulmão
Além de ser uma das doenças pulmonares mais preocupantes, constitui um dos tipos de cancro mais recorrentes. Pode revelar-se por meio de sintomas como dor torácica persistente, dificuldades respiratórias, expetoração com sangue ou emagrecimento contínuo.
Alguns dos fatores de risco associados a esta doença são: o tabagismo (sendo que o fumo de tabaco está ligado a cerca de 80% a 90% das mortes por cancro do pulmão), a idade, a predisposição genética e a exposição ocupacional a substâncias cancerígenas.
Doenças respiratórias de origem profissional
De acordo com o European Lung Foundation (ELF), as doenças pulmonares ocupacionais, ou relacionadas com o trabalho, “são doenças causadas ou agravadas pelos materiais a que uma pessoa está exposta no seu local de trabalho”. A ELF sublinha ainda que o impacto destes problemas se encontra subestimado, atendendo à expressiva subnotificação: “Por exemplo, é mais provável que a doença ocupacional ocorra nos idosos, que já não estão a trabalhar, mas cuja doença se deve à sua ocupação anterior.”
Certamente, a incidência e o grau de gravidade destes problemas de saúde estão dependentes de um conjunto de fatores que importa considerar. Da intensidade da exposição às partículas até à natureza das próprias partículas (sintéticas, orgânicas ou inorgânicas), passando pela vulnerabilidade do trabalhador, é necessário equacionar diversas variáveis.
Porém, existem algumas profissões que, pela natureza das suas funções, são consideradas de risco no que concerne ao desenvolvimento de doenças pulmonares. As pessoas que trabalham na metalurgia, na construção civil, na marcenaria, em determinadas unidades fabris, na cerâmica, na padaria ou na exploração mineira, por exemplo, devem adotar cuidados redobrados.
Medidas preventivas de Segurança e Saúde no Trabalho (SST)
Sabia que a exposição ao pó de quartzo e de amianto pode causar cicatrizes permanentes no tecido pulmonar (a chamada fibrose pulmonar)? Ou que a sujeição a grandes quantidades de pó pode provocar lesões agudas por inalação?
No tópico da prevenção das doenças pulmonares ocupacionais, é imprescindível que se realizem regularmente vistorias técnicas aos locais de trabalho. Dessa maneira, será possível avaliar com rigor os riscos a que os trabalhadores estão sujeitos, o nível de qualidade do ar ou a adequação dos Equipamentos de Proteção Individual (EPI), por exemplo.
No seguimento dessa avaliação pode, assim, implementar-se uma série de medidas. São exemplos disso a instalação de sistemas de ventilação ou a substituição dos agentes mais perigosos (como o amianto por fibras minerais). No final, ganham a saúde e o bem-estar dos trabalhadores e, claro, a produtividade da empresa.
Se precisa de apoio técnico para garantir todas as condições de SST na sua organização, com o objetivo de prevenir o desenvolvimento de doenças pulmonares, pode contar com os serviços de excelência da Centralmed. Confie na vasta experiência dos nossos técnicos especializados.
